Recebido em: 11/08/2016
Aprovado em: 07/11/2016
Cor e cidadania no jornal A Federação: fragmentos
biográficos de abolicionistas negros
Color and Citizenship in the newspaper A Federa-
ção: biographical fragments of black abolitionists
DIHL, Tuane Ludwig
1
Resumo: O movimento abolicionista configurou-se como um campo privilegiado para
o envolvimento de diversas parcelas da sociedade, desde os grupos de elite até as
classes populares, nas suas diversas categorias e cores. Dessa maneira, o presente
trabalho tem como objetivo analisar a forma como abolicionistas negros – sujeitos que
lutavam diariamente para conquistar e se manter nos círculos letrados e nos debates
sobre os rumos do país - desvelam-se no jornal republicano A Federação. A análise
das vidas de José do Patrocínio, Aurélio de Bittencourt e Luiz Gama nos possibilitará
observar se e como as categorias de cor e raça eram acionadas pelos periodistas dessa
folha para identificá-los, e como se vinculavam à demarcação de hierarquias sociais e
especialmente à conquista e ao exercício da cidadania.
Palavras-chave: Abolicionistas negros; Cor; Cidadania.
Abstract: In common parlance, Rio Grande do Sul is seen as a state without black
1. Mestranda em História - Programa de Pós-graduação em História - UNISINOS – Universidade do Vale
do Rio dos Sinos, Campus São Leopoldo – Av. Unisinos, 950, CEP: 93022-000, São Leopoldo, Rio Grande
do Sul – Brasil. Bolsista CAPES. E-mail: tuane.ludwig.dihl@hotmail.com
Cor e cidadania no jornal A Federação: fragmentos biográficos de abolicionistas negros
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people. Likewise it is also pictured as a European land on Brazil given its colder weather
and the relevant number of German and Italian descendants. The purpose of this paper
is to catch a glimpse of the participation of the Rio-Grandense Republican Party (PRR)
in making the black people of the state invisible during the turn of the XIX century to
the XX century, analyzing how they created the newspaper “A Federação”, a “freedom
history” for the southern Rio-Grandense province.
Keywords: “Freedom History”; Black People Invisibility; Rio-Grandense Republican
Party.
O período compreendido entre 1822, ano da independência do país, e 1930, com
o fim da Primeira República, abrange poucos progressos em relação à cidadania. Dos
muitos entraves que se impuseram ao desenvolvimento dessa categoria, a escravidão
sem dúvidas foi um dos mais negativos
2
. Todavia, o movimento que se configurou em
fins da década de 1880 em torno da abolição, sinalizou o início de uma cidadania ativa
(CARVALHO, 2002, p.65).
O campo abolicionista tornou-se um terreno fértil para o envolvimento de
diversas parcelas da sociedade, no qual atuaram desde os grupos de elite até as classes
populares, nas suas diversas categorias e cores. Isso porque também este fato coincidiu
com a invenção do próprio fenômeno movimento social, o qual, para existir, “precisa
organizar associações e eventos públicos, materializar-se como mobilização coletiva,
o que só ocorre em conjunturas políticas que facilita o uso do espaço público para
exprimir reivindicações
3
”. (ALONSO, 2015, p.17)
Deste modo, o abolicionismo conduziu ao fortalecimento de esferas e opiniões
públicas autônomas, potencializando a ascensão social e a visualização de diferentes
trajetórias afro-brasileiras (JR, 2008, p.21). Mesmo diante de todas as restrições
pautadas em raça a que estavam sujeitos diariamente, negros e mulatos livres e letrados
construíram seus entendimentos – não só em relação à campanha pela abolição, mas a
partir dela – sobre o país do qual eram parte e participantes, projetando-se no espaço
público enquanto pensadores, intelectuais, literatos e líderes.
Ao lado do abolicionismo, muitos sujeitos negros também lançaram mão de
outros mecanismos possíveis para sua integração e mobilidade social, como a educação,
2. Do ponto de vista da formação do cidadão, as consequências da escravidão não atingiram apenas os
negros. Segundo José Murilo de Carvalho (2002, p.53), a escravidão afetou tanto o escravo como o se-
nhor, pois se o escravo não desenvolvia a consciência de seus direitos civis, o senhor tampouco fazia, ou
seja, “[...] o senhor não admitia os direitos dos escravos e exigia privilégios para si próprio.” Dessa forma,
para o autor, a libertação dos escravos não trouxe consigo a igualdade efetiva, a qual foi muito mais de
ordem jurídica que prática.
3. Segundo a autora, sempre existiu no Brasil inclinações antiescravistas, mas como movimento social a
luta pela emancipação só se configura no país no fim dos anos 1860 devido a três mudanças. A primeira
tem relação com fatores internacionais, que tornaram o Brasil o último país escravista do Ocidente: “um
ciclo de abolições que se iniciou no século XVIII e, nos anos 1860, atingiu os dois outros grandes escravis-
mos do continente, Estados Unidos e Cuba.” (ALONSO, 2015, p. 17) A segunda mudança foi a constituição
de um incipiente espaço público decorrente da aceleração da urbanização, onde se discutiram assuntos
de interesses coletivos, como a modernização do país. A terceira mudança foi de conjuntura política,
visto que em 1868, “o Partido Liberal usou o espaço público para contestar a supremacia adversária no
sistema político”. Em resposta o Partido Conservador respondeu ampliando o acesso ao ensino superior
e reduziu os custos da imprensa e propôs uma Lei do Ventre Livre, produzindo dessa forma uma crise
política intraelite e o ingresso de novos atores no debate político. (ALONSO, 2015, p. 18)
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a aproximação com o catolicismo (e o aproveitamento de seus espaços políticos-
devocionais, como as irmandades) e o acesso ao funcionalismo público (seja por meio
de seleções públicas ou indicações) (SANTOS, 2013).
Selecionando alguns personagens históricos caracterizados pela descendência
africana e pela militância abolicionista, propõe-se investigar como suas vidas foram
destacadas pelos periodistas do jornal porto-alegrense A Federação, entre os anos de
1884 e 1903
4
. José do Patrocínio, Aurélio Vírissimo de Bittencourt e Luiz Gama serão
os principais investigados. Especificamente, objetiva-se identificar como os dilemas
do escravismo e da racialização entrecortaram as vidas desses intelectuais, a fim de
perceber como (e se) as categorias de cor e raça eram acionadas para identificá-los no
periódico e como se vinculavam à conquista da cidadania.
Fundado na capital gaúcha no ano de 1884 e circulando de segunda a sábado, A
Federação surgiu com a alcunha de ser o órgão de propaganda do Partido Republicano
Rio-Grandense (PRR). Sendo assim, a grande parte dos membros e periodistas desse
jornal ligava-se diretamente a esse grupo político, caso de Júlio de Castilhos, Ramiro
Barcelos, Venâncio Aieres, Demétrio Ribeiro, Alcides Lima, entre outros republicanos.
Infelizmente não é possível identificar com precisão todos os sujeitos que atuavam no
impresso, devido ao fato de que não era de praxe os textos serem assinados.
De qualquer forma, segundo Francisco Rüdiger, a imprensa gaúcha desse
contexto caracterizou-se pela tendência do jornalismo político-partidário, logo, era
bastante comum a apropriação dos jornais pelos partidos políticos. Desenvolveu-se a
concepção de que o papel dos periódicos era essencialmente opinativo, na medida em
que veiculavam organizadamente o ideário dos partidos tendo por objetivo a formação
doutrinária da opinião pública a favor do grupo que usava.
Conforme esse autor, A Federação é o modelo dessa tendência, tendo em
vista que foi significativo para a articulação do movimento republicano da província,
assumindo desde o princípio o cunho de órgão de combate e propaganda (RÜDIGER,
1993, p.26). Além do cunho republicano, o dito jornal emprestou valiosa e incontestável
colaboração ao abolicionismo gaúcho, mesmo que insurgindo na fase final do movimento,
defendendo a abolição imediata e sem indenização.
Até o ano de 1888, sempre que o nome de José do Patrocínio era citado n’ A
Federação, ele vinha acompanhado de expressões como o “infatigável obreiro da
redenção dos escravos”, “o eminente colega” e o “ilustre jornalista”. Em síntese, estas
referências denotam que aos olhos dos republicanos rio-grandenses, Patrocínio
desempenhava muito bem as tarefas a que se propunha à época: as causas abolicionista
e republicana e a imprensa. No entanto, no dia 09 de maio de 1888, A Federação
publicou um editorial intitulado “José do Patrocínio e a República”. Nele, sinalizaram
uma mudança radical na forma como Patrocínio passaria a ser representado ali:
Demais, o jornalista arrebatado, escravo no seu rompimento com os
republicanos, como em tudo, do seu temperamento violento e indisciplinado,
faz-nos perder todos os fracos receios que a sua hostilidade poderia despertar,
4. Nosso recorte cronológico parte de 1884, ano de fundação do jornal, e encerra-se em 1903, ano da
morte de Júlio Prates de Castilhos – importante vulto do periódico (atuou como diretor e redator) e líder
próprio Partido Republicano Rio-grandense. Sobre este sujeito ver: AXT, 2005.
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porque a guerra com todas as armas, com que nos ameaça, não é a mais
própria para garantir-lhe a vitória.
Essa guerra como todas as armas, há de tirar-lhe a força moral, que por acaso
haja conquistado na imprensa em sucessivos anos de uma luta incessante por
uma nobre causa.
O sr. Patrocínio será o demolidor da própria individualidade, com tanto
sacrifício destacada do rebanho vulgar.
Como republicano, o atual jornalista da Cidade do Rio, nunca foi um lutador;
foi sempre um indisciplinado e a sua ação no partido só produziu efeitos
negativos (A Federação, 09 de maio de 1888, p.1, Grifos da autora).
Como se pode perceber, ele passou de “infatigável obreiro da redenção dos
escravos” a “escravo”, de “eminente colega” a “indisciplinado” e de “ilustre jornalista”
a “jornalista arrebatado”. Toda arte deste indivíduo no desempenho de suas atividades
caiu por terra no momento em que ele rompeu com o partido. Na verdade, o abandono da
causa republicana por este homem gera um grande incômodo na agremiação republicana
como um todo, que passará a atacá-lo veemente, colocando-o como um inimigo. Mais
que inaugurar uma fase onde Patrocínio torna-se alvo de insultos e ataques morais n’ A
Federação, o trecho citado revela argumentos e termos que podem ser interpretados à
luz de parâmetros racializados, empregados com o objetivo de desqualificar essa figura.
Nesse sentido, é imprescindível esclarecer que em nenhuma edição de fonte
consultada, dentro das balizas cronológicas estabelecidas, foram encontradas
referências explícitas à cor e origem racial desse sujeito, assim como, não foram
localizadas evidências que o identificassem com a comunidade afro-brasileira. Isso
pode dificultar o trabalho do historiador, porém, em contraposição, torna o processo
bem mais complexo, no sentido de que contribui para revelar as origens desse racismo
à brasileira onde as barreiras raciais não são de ordem institucional, tratando-se de um
preconceito oculto, implícito, velado5.
José do Patrocínio foi fruto do envolvimento de uma liberta quitandeira como o
vigário da paróquia de Campos, dessa forma, tinha um passado familiar ligado à senzala
e uma ancestralidade marcada pelo cativeiro. Passado, por sua vez, que os republicanos
rio-grandenses fizeram questão de lembrar ao qualificá-lo como escravo – conforme
consta na publicação citada anteriormente.
Naquele contexto, origem racial e condição social eram equivalentes, de modo
que ser “negro” ou “preto” significava ser “escravo”
6
e vice-versa. Tão embora neste
caso trate-se de um sujeito pardo, a classificação de Patrocínio como escravo pode
ser interpretada como uma forma encontrada pelo jornal de fazer lembrar seus leitores
que se tratava de um indivíduo não-branco por excelência.
Os articulistas d’ A Federação certamente estavam em consonância com as
teorias científicas disponíveis nos anos finais do século XIX, elas dispunham que sobre
a população negra recaía o estigma da inferioridade, assim como viam a miscigenação
como degenerativa e que desvirtuava o caráter dos indivíduos
7
.
5. Uma análise sobre as relações e desigualdade entre brancos e negros no Brasil e que enfatiza a excep-
cionalidade do racismo brasileiro pode ser encontrada em: TELLES, 2003.
6. Hebe Mattos, nos processos criminais que arrolou em Rio Claro, província do Rio de Janeiro, identi-
ficou que o “uso das expressões “negro” e “preto” referia-se diretamente à condição escrava atual ou
passada (forro).” (MATTOS, 2013, p.103).
7. Sobre esse assunto, ver: SCHWARCZ, 2000.
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Mesmo libertos esses indivíduos ainda carregariam consigo, por muitas
gerações, um sangue distinto dos brancos, o “sangue escravo” – responsável por lhes
conferir essa inferioridade racial, além de reduzido desenvolvimento moral e incapacidade
para o trabalho (AZEVEDO, 1987, p.225). Também era bastante comum associar a
esse povo comportamentos condenáveis, como vagabundagem, recusa ao trabalho,
disposição ao alcoolismo e à marginalidade. Tendências essas que os republicanos
deixam transparecer ao apontarem para Patrocínio como “indisciplinado”, cuja ação
só havia produzido “efeitos negativos” para a agremiação (A Federação, 09 de maio de
1888, p.1).
A intencionalidade do jornal em mostrar de forma bastante evidente que, apesar de
todo sacrifício que Patrocínio tivera para se destacar do “rebanho vulgar” (A Federação,
23 de maio de 1888, p.1), ou seja, de seus semelhantes “de cor”, as questões intrínsecas
à sua raça acabavam por se manifestar em suas ações levando-o a protagonizar o que
teria sido um “procedimento censurável” (A Federação, 23 de maio de 1888).
Não teria sido esta a primeira vez que José do Patrocínio tivera sua origem étnica
utilizada como motivo para desqualificação de sua trajetória profissional e pessoal,
prática esta bastante comum, não só com relação a ele, mas a todos que partilhavam da
descendência africana.
O próprio engajamento dessa figura no movimento abolicionista partiu de um
episódio de estigmatização pela cor: o bloqueio à sua carreira acadêmica. Patrocínio
ingressou na Faculdade de Medicina, porém saiu de lá com o diploma de farmacêutico.
Ao longo de sua vida foram incontáveis ocorrências de episódios do tipo, um
dos mais conhecidos deu-se num comício em 1887, quando (conforme conta Olegário
Mariano, em seu discurso de posse na Academia Brasileira de Letras) – gritaram da
plateia: “Cala boca, negro!”. Patrocínio indignou-se e respondeu: “Quando Deus me deu
a cor de Otelo foi para que eu tivesse ciúmes da minha raça!”. (ALONSO, 2012, p.40-41)
Seu casamento é outro exemplo disso, pois sendo a noiva uma moça branca e de família
rica, o enlace matrimonial acabou por causar enorme espanto na sociedade gerando
inúmeras polêmicas que circularam na imprensa.
Ana Flávia Magalhães, ao analisar a repercussão deste episódio, identificou que
a ele foram atribuídas qualidades como “oportunista” e “preto cínico”. Além disso, foi
considerada uma ousadia por parte dele “querer assumir papel de pai no mundo branco”.
(PINTO, 2014, p. 93-94).
Retomando às tensões entre o dito jornalista com a agremiação republicana,
especialmente com os Partidos Republicanos de São Paulo e do Rio de Janeiro, deve-se
esclarecer que tal relacionamento sempre foi permeado por diversos conflitos.
O alvo desses políticos era instituir a República no Brasil, uma reforma política e
não social; já para Patrocínio, a prioridade era a abolição. Além disso, os republicanos
paulistas e cariocas propunham soluções conservadoras e graduais para a transformação
do trabalho, na medida em que protegiam o direito dos senhores baseando-se na
indenização e na necessidade e interesse de cada província em resolver o problema da
transformação do trabalho (VASCONCELOS, 2011, p.43).
Não foram raras as vezes que José do Patrocínio indispôs-se com correligionários,
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acusava-os de serem escravocratas e interessados na indenização aos ex-senhores,
opinião que foi rebatida n’ A Federação e desqualificada como um motivo para que ele
tivesse abandonado à causa republicana. Segundo os republicanos gaúchos, “não é
o escravagismo dos republicanos que determina a desagregação do Sr. Patrocínio”, pois
“os republicanos, até os de S. Paulo, tão injustamente censurados, há muito que eram
mais abolicionistas do que os ídolos da Confederação Abolicionista” (A Federação, 23
de maio de 1888, p.1).
Conforme Margaret Bakos já demonstrou, os republicanos gaúchos repudiavam
a indenização aos ex-senhores, considerando que ela agravaria a crise econômica
nacional e provincial e que o cativo “nunca foi uma propriedade como qualquer outra,
pelo simples motivo que uma iniquidade não se legitima, ainda que durem três séculos
ou mais”. Investindo em uma autorrepresentação que procurava inventar uma remota
vinculação abolicionista radical, o PRR bradava em sua edição de julho de 1888:
No Rio Grande do Sul, nós pertencemos aos abolicionistas da mais antiga
data e somos daqueles que primeiramente formularam o seu pensamento
sobre a questão dos escravos, nas seguintes palavras: - Liberdade imediata e
incondicional. [...]
Nós somos pela liberdade sem indenização em todos os terrenos; entendemos
que a liberdade é um bem suficiente para recompensar, só ela, todos os males
do cativeiro!
Da monarquia, também, quem tem nos enraizado, não exigimos nada, senão
que morra; que ela nos deixe e nós ficamos bem pagos. (BAKOS, 1982, p. 152)
A deserção de Patrocínio acaba por ter muito a ver, portanto, com o projeto
abolicionista do governo imperial, em especial, com a decretação da Lei Áurea. Porque
se mostrou agradecido à Princesa Isabel e ao Gabinete João Alfredo é que passou a ser
considerado um traidor, sendo acusado de defensor da monarquia.
O ponto de vista do próprio Patrocínio deve ser levado em conta, visto que, diante
de todo o reboliço que sua saída do partido e a aproximação ao governo geraram na
imprensa republicana, ele escreve um artigo, intitulado Respondo..., publicado em seu
jornal, Cidade do Rio, no dia 14 de setembro de 1888. Essa publicação foi analisada por
Rita de Cássia Vasconcellos que deliberou sobre a trajetória de Patrocínio com ênfase
nas relações que ele manteve com o republicanismo:
O jornalista culpou os próprios representantes do partido republicano de
São Paulo e do Rio de Janeiro por esta aproximação, já que estes contaram
com adesões de fazendeiros defensores da escravidão que pleiteavam uma
indenização do governo devido à abolição. Afirmou ser seu principal objetivo
acabar com a escravidão, e mesmo sendo “republicano revolucionário”
apoiava a Princesa Isabel e o Gabinete 10 de Março por terem decretado a
abolição. Uma vez que, “Partido Republicano negou-se a deixar aferir a sua
bandeira pelos sentimentos abolicionistas”. (VASCONCELOS, 2011, p.50)
Durante o ano de 1888 e boa parte de 1889, José do Patrocínio seguiu sendo
acusado de traição pelos republicanos rio-grandenses. Contudo, sua trajetória
enquanto abolicionista nunca foi desmerecida n’ A Federação, pois mesmo no calor dos
acontecimentos, em agosto de 1888, esse jornal deixava claro:
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O homem tenha sido um abolicionista esforçado, nunca o negamos nós. Mas
que não passa também de um desertor que procura encobrir a incorreção do
procedimento com a retórica insolente, é fora de dúvida” (A Federação, 25 de
agosto de 1888, p.2).
Mais tarde, no ano de 1891, é publicado um artigo sobre a participação de Patrocínio
nas festas comemorativas do 13 de maio, na cidade do Rio de Janeiro. Nessa edição, foi
relatada a homenagem feita na ocasião a esse sujeito que recebera dos promotores dos
festejos (não identificados no jornal) um “exemplar especial, ricamente emoldurado, do
seu retrato”, que havia sido produzido em larga escala para serem distribuídos pelo país
(A Federação, 30 de maio de 1891, p.1.). Nenhum tipo de ofensa, insulto ou desqualificação
da trajetória de Patrocínio constou nesse relato, comprovando o reconhecimento dos
republicanos rio-grandenses perante sua contribuição à causa abolicionista, na qual o
partido também havia se engajado.
Pode-se dizer que o ódio pelo desertor não durou muito tempo, na realidade, ele
foi realmente intenso até o momento da proclamação da República, em 1889, justamente
porque Patrocínio abandonara o partido num momento chave da propaganda republicana.
Este personagem ascendeu à líder negro abolicionista na década de 1880, por meio
da atuação como jornalista, mas, sobretudo pela popularidade advinda da participação
como orador das conferências públicas emancipacionistas que se alastravam naquele
contexto (SILVA, 2006, p.111-112). Dessa forma, Patrocínio era de fato alguém que
exercia influência sobre a opinião pública e sobre as camadas mais populares, portanto,
era muito mais interessante tê-lo como aliado que como inimigo. Os articulistas d’ A
Federação, contudo, não admitiam que a saída de Patrocínio tivesse sido uma grande
perda para sua causa, desta forma, esforçavam-se para diminuir a importância desse
ocorrido, escrevendo imediatamente que:
Os bons talentos são os que servem as boas causas e o partido republicano,
como núcleo de resistência, precisa mais de convicções sinceras do que de
reputações ruidosas.
O esforço do Sr. Patrocínio, por maior que seja, há de ser impotente para
conter a marcha vitoriosa da ideia republicana.
Os que não transigem tem esta grande vantagem: vencem sempre; o sucesso
definitivo é dos que sabem esperar.
Se alguém perdeu com a deserção do Sr. Patrocínio, foi s.s.; se alguma coisa
deve temer-se do seu procedimento, ninguém mais deve temer que s.s.
Nós estamos tranquilos; fomos corretos. (A Federação, 09 de maio de 1888,
p.1)
Por mais que reconhecessem o “talento” de Patrocínio - talento que se entende
como uma referência a seu trabalho enquanto abolicionista e a sua verve enquanto
escritor e polemista - estes republicanos não o consideravam um inimigo com potencial a
ser temido, talvez até em razão de sua origem racial.
Como já se mencionou, o afastamento do dito indivíduo teve a ver com a
ação da princesa Isabel no que tange à libertação dos escravos. Portanto, quando de
seu rompimento, Patrocínio passou a se aproximar e a defender a monarca. O que,
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obviamente, contribuiu para o ranço republicano em relação a ele e à sua atuação
política e jornalística.
Da forma como foi atacada a imagem política de Patrocínio pelos republicanos rio-
grandenses faz parecer que o mesmo havia virado a casaca, ou seja, abandonou o
republicanismo para aderir ao monarquismo, o que não confere com a realidade, visto
que esse sujeito histórico não deixou de ser republicano em nenhum momento. Ele
passou a apoiar o Terceiro Reinado acreditando que o governo direcionado pela princesa
Isabel seria um governo democrático e o caminho verdadeiro para a República. Rita
de Cássia Vasconcelos também analisou essa fase da trajetória de José do Patrocínio,
concluindo que:
Quem não incomoda, quem vive no esquecimento não é relevante caluniar ou
defender, não é significativo circular seu nome da imprensa e da mesma forma
não cria nenhum clima de comoção ou indignação entre as pessoas. Considero
esse tratamento a Patrocínio como um indício da sua forte presença na política
da capital do país. Ele circulava entre políticos e jornalistas que de certa forma
contribuíram para dar significância às suas opiniões, seja para aprová-las ou
não. Os seus adversários ao atacar sua imagem política, caracterizando-a de
interesseira e instável, desejavam enfraquecer o seu discurso e a sua presença
no cenário político de então. (VASCONCELOS, 2011, p.134.)
A desconfiança em torno do real posicionamento de Patrocínio seguiu-se até pelo
menos a instauração da República, quando se aproveitou dos acontecimentos do dia
15 de novembro e de sua atuação para fornecer provas de seu republicanismo. Usando
seu jornal Cidade do Rio para tal, acabou por projetar-se como
porta-voz da população carioca, em nome da qual julgava falar, inserindo-se
desta forma na vanguarda do movimento podendo, assim, receber também
os louros da vitória trazendo para si a insígnia de “proclamador civil da
República” (SILVA, 2006, p.167).
A Federação acabou por legitimar essa visão, de modo que ao analisar o ocorrido
enfatizou a liderança de Patrocínio frente às camadas populares, descrevendo sua
atuação da seguinte forma:
Cerca das 2 horas da tarde, José do Patrocínio, à frente de avultada
multidão popular, foi ao passo da câmara municipal, em eloquentes palavras
declarou instalada a República pela edilidade fluminense, de que era o
mais moço; e me seguida mandou hastear na frente do edifício a bandeira
republicana, formada com as cores nacionais e a um canto, numa nesga
as vinte estrelas que simbolizam as províncias. Essa bandeira ainda há se
conserva arvorada.
Ao anoitecer, de uma janela da Cidade do Rio, José de Patrocínio falou ao
povo, concitando-o a ir à casa do Dr. Benjamin Constant, onde estava reunido
o governo provisório, representar-lhe a vontade popular que reclamava
a imediata proclamação da República. (A Federação, 24 de novembro de 1889,
p.1.)
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A trajetória de José do Patrocínio, da forma como se apresentou no jornal A
Federação, está em grande parte atrelada às suas atividades políticas. Contudo, algumas
poucas informações relacionadas à vida familiar desse indivíduo também puderam
ser identificadas nessa fonte, tanto antes como depois de seu rompimento com o
partido republicano.
Em 1892, por exemplo, saiu uma nota comunicando a morte de seu “filhinho” (A
Federação, 21 de julho de 1892, p.2.), que veio a óbito poucos dias após o nascimento. Mais
intrigante, porém, foi a que dizia respeito ao falecimento da mãe, publicada muito antes,
em setembro de 1885:
A 18 do passado faleceu do Rio de Janeiro a Sra. d. Justina Maria
do Espírito Santo, mãe do nosso distinto correligionário e colega José
do Patrocínio, redator da Gazeta da Tarde.
Por essa ocasião, o valente lutador do abolicionismo
recebeu inestimáveis demonstrações de estima e alto apreço. (A Federação,
04 de setembro de 1885, p.1)
Sua mãe era negra – conforme supracitado - e, no entanto, nenhuma menção à
sua pertença racial salta do artigo. Nota-se também o modo como se referem a ela, senhora
e dona, o que além da formalidade exprime respeito dos republicanos rio-grandenses
para com a mãe do ainda correligionário. Aqueles que desconhecem a origem étnica de
Justina, porém, podem supor que se tratava ela de uma pessoa branca. Pode-se pensar
ainda que essa característica não foi citada por simplesmente não ser considerada
relevante pelos articulistas do jornal. Contudo, o mais provável é que isso tenha
sido mesmo intencional, tendo em vista que em notas de falecimento de indivíduos
comuns, por via de regra, o falecido tinha sua cor identificada no jornal. Parece,
portanto, que a omissão à cor de Justina e do próprio Patrocínio nas edições d’ A
Federação muito mais tem a ver com o lugar que ele ocupava socialmente e dentro
do partido republicano e que por consequência respingava em sua mãe, que se não se
tornou branca, teve a sua epiderme negra e a ancestralidade escrava totalmente velada.
Em 19 de agosto de 1919,
8
o jornal A Federação publicava em primeira página
um artigo sobre Aurélio Viríssimo de Bittencourt,
9
no qual a trajetória desse sujeito
era descrita com louros. Tratava-se, na realidade, do comunicado de seu falecimento
onde o periódico e a comunidade republicana manifestaram, além de seus pêsames,
uma verdadeira homenagem ao falecido. Reproduzimos abaixo alguns trechos dessa
publicação:
É verdadeiramente consternado que registramos aqui, o falecimento hoje,
pela manhã, do coronel Aurélio Viríssimo de Bittencourt, um dos mais antigos
e prestimosos servidores do Rio Grande do Sul.
Inteligência brilhante, sólida e vastamente culta, de assombrosa capacidade
de trabalho e de predicados de caráter adamantinos, a todos, entretanto,
8. Esclarecemos que por mais que esse texto fuja de nosso recorte temporal, julgamo-lo de extrema
importância para o que diz respeito à análise da trajetória de Aurélio n’ A Federação. Isso porque ele
resume a forma como a vida dele foi montada no dito jornal entre 1884 e 1903, portanto o utilizaremos
como fio-condutor.
9. Aurélio nasceu no dia 01 de outubro de 1849, na cidade de Jaguarão, onde passou a infância ao lado
da mãe Maria Julia. Com aproximadamente 11 anos, mudou-se para Porto Alegre onde construiu carreira
como funcionário público, tipógrafo e abolicionista. (MOREIRA, 2009, p.3).
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sobrelevando a virtude da lealdade que era, nele, uma religião. Aurélio
de Bittencourt foi o ideal dos chefes de serviço de secretaria de Estados
auxiliando dia por dia, hora por hora como o seu saber, com o seu trabalho e
com o seu estudo, e isso desde os tempos do Império, em plena mocidade, os
governos que se sucediam na suprema magistratura da nossa terra.
[...] Como homem de imprensa, que foi, e muito considerado, fez parte da
redação de varias folhas locais, tendo sido, mesmo, coproprietário e redator
chefe do extinto “Jornal do Comércio”; e por muitos anos foi correspondente
especial do “Jornal do Comércio” do Rio de Janeiro, cargo que deixou pela
multiplicidade de seus afazeres no qual teve como sucessor o nosso
companheiro, Benjamim Flores.
[...] Fervoroso católico, apostólico romano, prestou á religião inúmeros e
relevantes serviços, era, ha longos anos, provedor da Venerável Ordem
Terceira de N. S. das Dores. (A Federação, 23 de agosto de 1919, p.1.)
No fragmento em si, o êxito na carreira profissional é acionado, em primeiro
lugar, para enaltecer a trajetória dessa figura, sendo inúmeros predicados atribuídos
a ele e à sua atuação enquanto funcionário do Governo do Estado. Em seguida, são
igualmente elogiados seu trabalho na imprensa e sua devoção ao catolicismo e às
associações ligadas à religião nas quais atuou.
Essas linhas definem perfeitamente as facetas de Aurélio Viríssimo de
Bittencourt que ganharam mais destaque no jornal órgão do PRR: o servidor público,
o correligionário político, o jornalista e o beato. O texto citado traz também outras
informações importantes acerca da forma como A Federação constrói e encara a
biografia de Aurélio – que serão abordadas adiante -; sendo esse o material mais rico
em relação a ele encontrado no periódico. Cabe dizer que a maior parte do conteúdo
disponível sobre ele advém de pequenas, porém abundantes, notas.
Aurélio de Bittencourt estivera desde jovem ligado à política gaúcha, iniciando
sua carreira como amanuense ainda nos tempos do Império, em 1868. Conforme a folha
do PRR, a República teria o “encontrado” devido ao seu “esforço” e “brilho de sempre”.
Dessa forma, atribui a permanência do sujeito no funcionalismo público, nesse contexto
de transição, somente à sua competência profissional, ignorando, assim, a influência
das questões tocantes a seu posicionamento político-partidário e a importância que
elas tinham no funcionamento desse tipo de serviço.
O jornal parece assim, ter “esquecido” de mencionar naquela publicação o fato
de que durante o período monárquico e de propaganda republicana Aurélio esteve
ligado ao Partido Liberal. Anos antes, inclusive, encontraram-se algumas menções de
seu nome nas listagens de comparecimento às reuniões liberais, como a publicada no
dia 23 de setembro de 1885 que relatava o encontro ocorrido na casa do Visconde de
Pelotas (A Federação, 23 de agosto de 1919, p.1.). Apesar disso, a mudança partidária
ficou bastante evidente na análise das edições do periódico como um todo, visto que
foram, então, encontradas referências mais sistemáticas a seu respeito.
Mesmo na época em que não compartilhava do ideário republicano, Aurélio
sempre pareceu para esse grupo digno de respeito e admiração, de modo que é
sempre referido como qualificado como “colega” (de jornalismo) e “distinto funcionário
público”. É provável que ele tenha tido atritos com esses republicanos, em especial, com
o fundador e mentor do PRR, Júlio de Castilhos.
DIHL, Tuane Ludwig
FACES DA HISTÓRIA, Assis-SP, v.3, nº2, p. 36-56, jul.-dez., 2016.
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Ambos os sujeitos certamente cruzavam-se nos ambientes intelectuais e políticos
de Porto Alegre antes de Aurélio tornar-se secretário de Júlio, além disso, a diferença de
idade entre eles era somente de 11 anos, os dois foram ativos abolicionistas e participaram
da vanguarda cultural gaúcha encarnada pelo Parthenon Literário
10
(SANTOS 2013). A
relação entre Aurélio e Castilhos foi acionada também naquele texto publicado em 1919:
[...] captando a simpatia de Julio de Castilhos que era um homem que sabia ver
como poucos, e que só admitia na sua privança de estadista, servidores que
reconhecia capazes de a honrarem.
E não foi só a simpatia do Patriarca, que Aurélio soube conquistar.
Conquistou-lhe, também, a amizade.
E a simpatia, confiança e amizade, teve-as, também, até ao seu ultimo alento
de nosso preclaro chefe, Dr. Borges de Medeiros, Presidente do Estado. (A
Federação, 23 de agosto de 1919, p.1.)
Fica claro que as relações entre esses indivíduos ultrapassavam o âmbito
profissional: tornaram-se, sobretudo, amigos. Amizade esta que se estendeu ao
sucessor de Castilhos, Borges de Medeiros, para quem Aurélio igualmente serviu como
Secretário. Ao estudar os arquivos particulares de Aurélio e de Júlio de Castilhos, Paulo
Moreira concluiu que desde os primeiros momentos da ascensão do segundo ao poder
do Estado gaúcho, a presença do primeiro já era significativa.
Sua importância aumentou ainda mais a partir de 1898, quando Castilhos
precisou afastar-se do governo em razão de um câncer na garganta que lhe afligia,
ficando Aurélio, então, como seu representante e interlocutor no Palácio do Governo
(MOREIRA, 2011, p.86-87). Conforme o autor, esse teria sido um dos mais importantes
cargos administrativos da carreira de funcionário público de Aurélio que teve, portanto,
sua memória é preservada e enaltecida por parte dos membros de sua comunidade
étnica, onde a associação com Castilhos constituiu-se numa estratégia frequente
(MOREIRA, 2011, p.85).
No geral, essa relação fica bastante explícita nas edições d’ A Federação, na
medida em que se encontram seguidamente Aurélio e Castilhos marcando presença
nos mesmos eventos e compartilhando os mesmos espaços. E não só aqueles ligados
à política do Estado e que a relação profissional entre eles exigia ambas as presenças,
mas noutros, de naturezas distintas, como festas, concertos, peças teatrais, velórios,
missas, acompanhamento de embarques e desembarques de amigos nos vapores
11
.
Para além dessas ocasiões, em 1895, foi localizada uma nota referente ao
casamento de Aurélio com Isaura da Silva Dias
12
, na qual se destaca o fato de que Júlio
de Castilhos foi padrinho por parte do noivo (A Federação, 09 de setembro de 1895, p.2)
e que por consequência reforça os laços de amizade estabelecidos entre eles.
Os vínculos afetivos que Aurélio estabeleceu com o chefe iam além, alcançando o
PRR como um todo. Inúmeras vezes o encontramos adjetivado como “estimado amigo” e
10. Sobre o Parthenon Literário, ver: SILVEIRA, 2008.
11. Alguns exemplos disso podem ser encontrados nas edições d’ A Federação dos dias: 04/10/1899;
14/10/1899; 30/12/1899; 04/04/1900; 23/04/1900; 04/08/1900; 02/10/1900; 04/03/1901; 04/04/1901.
12. Isaura da Silva Dias foi, na realidade, a segunda esposa de Aurélio Bittencourt. Sua primeira união ma-
trimonial foi com Joana Joaquina do Nascimento, em 1868, com quem teve quatro filhos: Aurélio Viríssimo
de Bittencourt Júnior, Sérgio Aurélio de Bittencourt, Olímpia Augusta de Bittencourt e Adelina Lydia de
Bittencourt. Joana Joaquina, no entanto, faleceu em 1894 com 47 anos de idade. (MOREIRA, 2011)
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“respeitável amigo”. Todavia, essas relações ficavam expressas especialmente na época
de seu aniversário, quando era comum que recebesse de seus colegas algum presente.
Em 1889, por exemplo, ganhou “uma gravata com um alfinete com pedra de brilhante”
(A Federação, 02 de outubro de 1889, p.2.); em 1900 foi presenteado com “um elegante
e fino faqueiro de prata” (A Federação, 29 de setembro de 1900, p.2.); presentes estes
valiosos que de alguma forma refletiam a admiração e o apreço que Aurélio recebia de
seus colegas.
Para além dos mimos, também foram encontradas notas que o saúdam pela data,
como a publicada (que foi transcrita de outro impresso, mas subscrita no periódico
republicano) em 1899 que diz o seguinte:
Festeja amanhã mais um aniversário natalício o nosso respeitável amigo
sr. Coronel Aurélio Viríssimo de Bittencourt, muito digno diretor geral da
secretaria do governo d’este Estado.
Espírito de elite, Penna cintilante, Aurélio de Bittencourt tem dedicado toda
a sua existência ao progresso da sua terra natal, quer na imprensa de que
foi um dos mais belos ornamentos, que na posição oficial que honrosamente
desempenha, e por isso n’este dia, que é todo de flores e alegrias no seu lar, o
Artista, prestando merecida homenagem ao honrado e digno patrício, saúda-o
jubiloso fazendo ardentes votos pela dilatação de tão preciosa existência. (A
Federação, 05 de outubro de 1899, p.1)
É inevitável perceber que nesse trecho tem-se escrachada sua carreira como
servidor público no Governo do Estado, na realidade, isso é uma constante n’ A Federação.
Aos olhos dos periodistas republicanos tal indivíduo, devido ao longo período de tempo
em que trabalhou no palácio do governo do Rio Grande do Sul, acabou por se tornar
um “homem inteiramente insubstituível” (A Federação, 05 de outubro de 1899, p.1), de
“confiança imediata e ilimitada” (A Federação, 12 de janeiro de 1904, p.1.) de modo que
não existia ninguém mais ali que conhecesse tão bem o funcionalismo burocrático do
Estado.
Além disso, sua disciplina e dedicação diárias eram igualmente ressaltadas no
dito jornal, que observava que Aurélio “não deixava de trabalhar nunca” (A Federação,
12 de janeiro de 1904, p.1), entrando no “palácio de manhã e saindo sempre depois das
5 horas da tarde” (A Federação, 09 de dezembro de 1902, p.1), sendo “um homem que
ainda ninguém viu parado” (A Federação, 09 de dezembro de 1902, p.1), exceto nas
horas que reservava às leituras. Semelhantes representações foram também veiculadas
em outros jornais porto-alegrenses, em contextos diferentes. Conforme constatou
Paulo Moreira, em 1949, o Correio do Povo definia esse sujeito como o “paradigma do
funcionário público – esforçado, disciplinado, discreto e leal” (MOREIRA, 2011, p. 85).
Apesar da ênfase em sua atuação profissional, também é possível perceber
nas páginas do jornal que Aurélio circulava em outros espaços da sociedade porto-
alegrense, ocupando cargos igualmente importantes. Conforme A Federação, ele foi
eleito “prior de irmandades e presidente de sociedade, grêmios, clubes de um bandão de
agremiações” (A Federação, 09 de dezembro de 1902, p.1) que existiam em Porto Alegre.
Sua presença nelas, no entanto, era bastante rara, devido ao tempo que os negócios do
Estado lhe demandavam.
De qualquer forma, quando aparecia nessas associações era sempre um “festão”-
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afirmava a folha do PRR. Esse sujeito de fato dedicava-se bastante à vida religiosa
local, de modo que participava assiduamente de missas, procissões, obras pias, tendo
participado da Irmandade do Rosário, de Nossa Senhora da Conceição, do Senhor dos
Passos e das Dores (MOREIRA, 2011, p. 93.).
O associativismo religioso propriamente dito pode ter significado para ele
uma estratégia de inserção social e composição de redes, contudo, não podemos
desconsiderar sua devoção à fé católica. Por muitas vezes foi possível identificar no
periódico republicano as relações de Aurélio com as irmandades, dadas as seguidas
ocorrências de seu nome em publicações sobre essas entidades.
Destacam-se no jornal algumas de suas ações em relação à Igreja Nossa Senhora
das Dores, como a doação de uma cruz de “cinco metros de altura”, “toda de ferro com
ornamentos dourados”, que foi colocada “sobre o frontispício da igreja, entre as duas
torres” (A Federação, 21 de junho de 1901, p.2.), o objeto teria sido encomendado pelo
próprio Aurélio no estabelecimento das oficinas dos Srs. E. Berta & C (A Federação, 17
de junho de 1901, p.2.). Também se evidencia no referido periódico seu envolvimento
nas festividades promovidas por essa Igreja, por exemplo, com a Semana Santa de 1901,
onde Aurélio esteve à frente dos preparativos (A Federação, 17 de junho de 1901, p.2.).
A assídua participação de Aurélio de Bittencourt na vida religiosa da cidade, seu
trabalho como burocrata e jornalista, fizeram dele alguém conhecido na sociedade porto-
alegrense de modo que, para A Federação, “não há quem não conheça o coronel Aurélio”,
sujeito muitíssimo “respeitado e amado por todos” (A Federação, 09 de dezembro de
1902, p.2). Em 1919, a “notícia da morte desse homem que fora tão bom, tão digno e tão
útil, correu logo, célere pela cidade, numa repercussão imensa e dolorosa” o que denota
igualmente sua popularidade e carisma em todos os espaços em que circulava.
A posição privilegiada que conquistou Aurélio – um indivíduo pardo – certamente
foi alcançada a duras penas, levando em consideração que o contexto em que viveu foi
fortemente marcado pelo racismo. Sua trajetória bem-sucedida, inclusive, foi enaltecida
quando ele ainda era vivo por setores organizados da comunidade negra local, como uma
forma de luta contra a discriminação racial e como prova contundente da inconsistência
do racismo científico e um padrão comportamental a ser seguido (MOREIRA, 2011, p.99).
N’ A Federação, no entanto, a dimensão étnico-racial de Aurélio de Bittencourt
foi negligenciada ou o e com ela os percalços que a mesma lhe impôs ao longo da vida.
Lendo e analisando as edições do jornal é possível apenas deduzir que ele frequentava
lugares marcados pela presença dos setores populares da sociedade onde obviamente
encontrava-se um número significativo de indivíduos ligado à população afro-gaúcha;
caso daquelas organizações ligadas à Igreja Católica que falávamos anteriormente.
Ademais, não se encontrou nada que expusesse sua ligação à comunidade negra
explicitamente, nem em relação à sua atuação política, tampouco acerca de seu
pertencimento étnico-racial.
As ações de Aurélio em prol desse povo também não receberam qualquer menção
no periódico pesquisado, principalmente no que se refere à campanha abolicionista. Vale
apontar que, segundo Maria Angélica Zubaran (2009, p.05), não somente n’ A Federação
isso é oculto, uma vez que a trajetória deste sujeito (e tantos outros afro-brasileiros)
foi minimizada no discurso abolicionista regional e, em contrapartida, amplamente
divulgada na imprensa negra. O jornal O Exemplo é uma prova disso, pois tendo Aurélio
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investido política e financeiramente para sua criação e estabilidade acabou tornando-
se um dos personagens mais lembrados, sendo representado como “mestre” e saudado
pelos periodistas como “[...] o maior atleta na luta pela conquista de nossos direitos
civis e políticos” (SANTOS, 2013, p.08).
Parece, dessa forma, que aos olhos dos periodistas do jornal órgão do PRR,
Aurélio teria se tornado alguém tão importante dentro do partido e para a sociedade
porto-alegrense ao ponto de perder o estigma da cor; de embranquecer socialmente.
Isso fica bastante escancarado em 1919, quando só se é mencionado o nome de seu pai,
o capitão Hipólito Simas de Bittencourt
13
, de modo a ignorar a ascendência africana
herdada da mãe, a parda
14
Maria Julia da Silva
15
. Poderia se explicar isso com base na
relação dele com sua cor e origem étnica, se caso ele a renegasse. Entretanto, desde cedo
ele construiu sua autorrepresentação como pardo, convivendo e circulando consciente
de sua posição equidistante do mundo dos brancos e do cativeiro. Além disso, se por
um lado o pertencimento racial e social de Aurélio inevitavelmente o impusera alguns
obstáculos igualmente proporcionou-lhe posicionamento ambivalente de mediador
entre grupos étnicos e sociais (MOREIRA, 2014, p.09).
Se nada foi escrito em relação a tais questões que permeavam a vida de nosso
personagem, porém, foi mostrado. Aquele texto publicado n’ A Federação em 1919,
quando de sua morte, era acompanhado por um retrato dele. É raríssimo encontrar
fotografias de um modo geral nas edições desse jornal, nesse sentido, fica mais difícil
entender os possíveis significado e objetivo que as mesmas poderiam assumir. Somente
por ser algo atípico, sua ocorrência evidencia a importância de Aurélio aos olhos do
PRR.
Contudo, deve-se atentar para outras funções que a reprodução da fotografia
pode implicar, na medida em que ela materializa todo um discurso construído sobre
Aurélio de Bittencourt ao longo das edições analisadas.
13. Hipólito Simas de Bittencourt nasceu em 14/03/1823 em São Miguel (SC), filho de Antonio Bittencourt
e Damasia Caetana de Simas. Ainda menino, seus pais se transferiram para a cidade portuária de Rio
Grande e em 1841, aos 18 anos, ele foi nomeado pelo comandante da Força Naval do RS para servir de Pi-
loto a bordo do vapor “Fluminense”. Morreu em Porto Alegre em 1884, quando exercia o cargo de Capitão
Tenente da armada. (MOREIRA, 2009, p.07)
14. Segundo Hebe Mattos, designação de “pardo” em primeiro lugar era uma forma de registrar uma di-
ferenciação social, variável, conforme o caso, na condição geral de não branco. Isto é, todo escravo des-
cendente de homem livre (branco) tornava-se pardo, bem como todo homem nascido livre que trouxera
a marca de sua ascendência africana, sendo mestiço ou não. (MATTOS, 2013, p.42).
15. Os pais de Aurélio na realidade nem eram casados oficialmente por sacramento religioso; eram amá-
sios. Por conta disso, ele foi registrado como filho de pais não reconhecidos e exposto. (MOREIRA, 2009,
p.09)
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Foto: Aurélio Viríssimo de Bittencourt.
Fonte: A Federação, 23 de agosto de 1919, p.1.
A formalidade da figura do retratado - expressa na vestimenta que ele trajava e no
ambiente em que o retrato foi tirado, provavelmente seu local de trabalho – contribuem
para a monumentalização de Aurélio enquanto funcionário público.
Embora a imagem “denuncie” a ascendência africana dele, parece-nos que este
“detalhe” foi tido como insignificante para os republicanos articulistas d’ A Federação
perto daquela trajetória tão bem sucedida e tão evidenciada no texto que acompanha
o retrato. Em resumo, portanto, o Aurélio retratado nas páginas de nossa fonte é um
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personagem de sucesso, o funcionário modelo do Estado, o devoto à religião católica
e às inúmeras associações ligadas a ela; o amigo e homem de confiança de Castilhos,
Medeiros e demais correligionários de PRR.
O único dos personagens pesquisados que teve sua dimensão racial claramente
evidenciada n’ A Federação foi Luiz Gama. Este sujeito não só foi identificado com a
população afro-brasileira, por sua origem e atuação na campanha abolicionista, como
foi considerado um dos integrantes do panteão republicano:
A nacionalidade de um povo mede-se precisamente pela grandeza dos vultos
que fazem a sua história política.
Desde os tempos coloniais que o Brasil tem ascendido na consideração das
nações mais civilizadas pela superior orientação dos seus mais eminentes
políticos.
Um ciclo de epopeias acha-se consubstanciada em um vulto proeminente.
Tiradentes, José Bonifácio, Bento Gonçalves, David Canabarro, Luiz Gama,
Silva Jardim encarnam a alma nacional. (A Federação, 12 de julho de 1902, p.1.)
O trecho integra um artigo publicado na folha do PRR que teve por objetivo
prestar homenagem a Júlio de Castilhos. Contudo, dele pode-se verificar a importância
atribuída à trajetória de Luiz Gama, apontado como um sujeito de representatividade
nacional. É importante ressaltar que tal personagem difere-se dos demais homens desse
artigo também pelo fato de ter sido representado post mortem n’ A Federação, uma vez
que faleceu em 1882, quando o periódico nem circulava em Porto Alegre. De qualquer
forma, a monumentalização que se opera de Gama como abolicionista negro faz com
que se torne indispensável algumas palavras sobre a (re) construção de sua biografia
em nossa fonte.
O personagem da vez nasceu em 1830, em Salvador, onde viveu os primeiros anos
com a mãe Luísa Mahin. Ela era uma africana livre e quitandeira, que ao se envolver na
Revolta dos Malês deixou o filho com o pai - um fidalgo que o vendeu como escravo.
Luiz Gama sentiu, portanto, na pele a escravidão até os dezoito anos de idade.
A passagem pelo cativeiro parece ter contribuído para que sua luta pela abolição
se tornasse legítima para os redatores d’ A Federação, na medida em que ele nutria
motivações pessoais para envolver-se na mesma. Assim, foi considerado no jornal como
o “apóstolo fervoroso e sincero da cruzada em prol dos escravizados de sua raça” (A
Federação, 07 de setembro de 1884, p.1). É também perceptível neste momento algo
inédito até então na presente análise: a identificação explícita de um abolicionista negro
com a população afro-brasileira. Sujeito este, para quem nosso periódico reivindicava
um papel de destaque na luta pela causa abolicionista:
É também um engano atribuir o movimento libertador de S. Paulo ao Sr.
Antônio Prado.
O trabalho da abolição, lá como em toda a parte, tem sido dos pequenos e dos
obscuros; há muitos beneméritos dele.
Se algum pode ser destacado dentre esses batalhadores, é Luiz Gama, talvez
o mais intemerato abolicionista do Brasil nos últimos tempos, o qual agitou,
pode-se dizer que só, a questão abolicionista em S. Paulo, enfrentando com
todas as resistências, correndo toda a sorte de perigos.
DIHL, Tuane Ludwig
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Morreu quando já o movimento tinha tomado à força que devia servir para
garantir-lhe a vitória que acaba de conseguir. (A Federação, 20 de abril de
1888, p.2.)
O trecho citado relaciona-se a um artigo publicado na seção Folhinha cujo objetivo
era defender a alcunha da agremiação republicana de abolicionista, principalmente, a
do Partido Republicano Paulista (PRP). Do excerto podemos verificar que a trajetória de
Antônio Prado é desqualificada em detrimento da de nosso personagem, que é acionada
para assumir o lugar de distinção na aceleração do processo da abolição.
É importante considerar que no contexto em que Luiz Gama militou pelo
abolicionismo, esse movimento encontrava-se numa situação distinta da que A Federação
atuou. Segundo Ângela Alonso, Luiz Gama assistiu a transformação do abolicionismo
de ativismo de elite em movimento social, isso na década de 1870, quando sujeitos fora
da elite social - como ele – entraram no debate sobre os rumos da sociedade brasileira.
Nessa época, houve, portanto, o alargamento da esfera pública que possibilitou
espaços de elocução política, teatros e imprensa, e agentes sociais cuja origem não era
aristocrática e que tampouco tinha acesso ao Parlamento (ALONSO, 2015, p.90). Os
republicanos rio-grandenses entraram em cena no momento em que o abolicionismo
já “estava na boca do povo”, ou seja, já havia se consolidado como uma causa popular e
conquistado a opinião pública.
Luiz Gama teria empreendido grande parte de suas ações abolicionistas amparado
nos instrumentos jurídicos para prover a libertação de escravos. O estilo ativista dele
consistiu em explorar a ambiguidade e as lacunas da legislação acerca da escravidão
tornando, assim, os tribunais verdadeiros espaços de contestação dessa instituição
16
.
Conforme Ligia Fonseca Ferreira, esse advogado autodidata havia se transformado
em autoridade respeitada em matéria de escravização ilegal e alforriamento de
escravos, tornando-se o “terror dos fazendeiros e de advogados e juízes corruptos,
sua popularidade na província e em outros rincões do Império estava no auge, apesar
do grande número de inimigos e adversários políticos” (FERREIRA, 2008). Essa autora
investigou a biografia de Gama por meio de uma carta autobiográfica enviada por ele a
Lúcio de Mendonça – autor da primeira biografia sobre o abolicionista.
Quanto ao posicionamento político-partidário de Gama, deve-se considerar o
seu envolvimento com o PRP, pois seu papel foi fundamental desde a fundação desse
partido até seu desligamento praticamente no ato de criação em 1873. Manteve-se,
porém, ferrenhamente republicano. Situação bastante semelhante ao que ocorrera com
José do Patrocínio, mas que foi tomada diametralmente diferente pelos republicanos rio-
grandenses redatores d’ A Federação, uma vez que, ao compararem tais personalidades,
deliberaram:
Se há quem não possa falar dos republicanos, em matéria de abolicionismo, é
o Sr. Patrocínio.
Sem falar em Luiz Gama, iniciador do movimento, sem falar em s.s, que
foi republicano enquanto combatente abolicionista, a maior parte da
16. Gama teve acesso às letras, leis e política através da amizade que estabeleceu com um estudante de
Direito, enquanto ainda era escravo. Esse aprendizado rendeu-lhe, além da liberdade – vide o fato que o
próprio utilizou-se da lei para conquistar a liberdade – o ofício de rábula.
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Confederação Abolicionista, essa associação que sempre o sustentou, é
composta de republicanos.
E, por falar em Luiz Gama: fique consignado ele não foi, como afirma o Sr.
Patrocínio, repelido do partido republicano; ele nunca teve uma palavra
contra os seus companheiros, mesmo depois da divergência com eles, nunca
os hostilizou; aquela nobre criatura tinha, acima de qualquer qualidade e como
nota dominante do seu caráter, a serena bondade dos fortes.
Dali provinha-lhe a sua maior força (A Federação, 09 de maio de 1888, p.1.).
De acordo com o trecho citado, Luiz Gama teria sido não só politicamente
superior a Patrocínio, visto que não teria se posicionado contra o partido, mas também
como homem, alguém que dispunha de caráter, bondade e força. De fato, esses sujeitos
eram donos de personalidades e ativismos político e abolicionista bastante distintos
que certamente influenciaram na formulação de representações tão díspares. Somado a
isso, o fato de José do Patrocínio ter se aproximado da monarquia após a decretação da
Lei Áurea – como já constatamos –, fato que por sua vez gerou muito incomodo entre
os republicanos.
Em contrapartida, conforme propõe Elciene Azevedo, autora de uma biografia
sobre Gama, o rompimento de Gama com o partido republicano não teria sido uma
ruptura, mas um processo de radicalização de suas posturas políticas dentro do
processo. Segundo ela, Luiz Gama teimava em ocupar esse espaço e usá-lo em sua
luta, mesmo divergindo da direção e de procedimentos empreendidos pelo partido
(AZEVEDO, 1999).
Em junho de 1888, A Federação publicava uma notícia que anunciava a ordem
dada pelo Dr. Rubim Cezar para a execução de um retrato a óleo de Gama. Nesta
ocasião, no teatro Guarany, em Santos, com a presença de mais de “500 cidadãos de
cor preta” nosso abolicionista era qualificado como o “grande negro”. Sua cor foi aí
acionada pelo jornal não com o sentido pejorativo propriamente, mas sim de marcar
a sua proeminência perante seus pares identificando-o como um líder desse grupo.
Situação bem distinta da que ocorreu com Patrocínio, que teve sua cor utilizada pelos
republicanos rio-grandenses como fator de desqualificação.
A identificação explícita de Luiz Gama como negro certamente tem a ver com a
forma como o próprio relacionava-se com sua e cor e como fazia questão de manifestar.
Apesar de não ter se projetado na época como poeta, Gama chegou a publicar o livro
Primeiras Trovas Burlescas. Nele, é possível perceber como este intelectual questiona
a certeza dos indivíduos sobre a pureza de sua raça, na medida em que escancarava
o caráter miscigenado dos brasileiros. Além disso, e mais importante, transparece de
seus poemas um eu que se assumia e se declarava explicitamente como negro:
Hão de chamar-me tarelo,
Bode, negro, Mongibelo;
Porém eu que não me abalo,
Vou tangendo o meu badalo
Com repique impertinente,
Pondo a trote muita gente.
Se negro sou, ou sou bode,
Pouco importa. O que isto pode?
Bodes há de toda a casta,
DIHL, Tuane Ludwig
FACES DA HISTÓRIA, Assis-SP, v.3, nº2, p. 36-56, jul.-dez., 2016.
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Pois que a espécie é muito vasta... [...] (GAMA, 2000, p.116)
De modo que não ignorava ou negava suas origens, ser chamado de negro não
era tomado por ele como uma agressão, na realidade isso pouco parecia o atingir.
Conforme Elciene Azevedo, “ao mesmo tempo em que se afirmava como um poeta
negro e buscava uma identidade africana, promovia a valorização dessa ascendência
para que ela pudesse ser reconhecida e aceita”, ou seja, procurava positivar a origem
africana mostrando-se em primeiro lugar orgulhoso da mesma (AZEVEDO, 1999, p.63).
Os fragmentos das trajetórias abordados ao longo do artigo comportaram naturais
especificidades, visto que cada uma delas dimensionava ideias, posicionamentos,
histórias e ações muito próprias e distintas. Afora isso, porém, pôde-se perceber a
influência das questões de ordem política e partidária na construção das narrativas
sobre os abolicionistas no jornal A Federação. O único deles que integrava totalmente
o time dos republicanos e que por isso não foi desqualificado em nenhum sentido foi
Aurélio de Bittencourt.
Bittencourt estava entre eles e era correligionário e amigo, ainda que sua atuação
abolicionista não tenha sido enfatizada no jornal. Isso, talvez pelo fato de que nem
sempre esteve ligado ao PRR, visto que antes disso integrava o partido liberal. Para além
deste personagem histórico, somente Luiz Gama foi tão laureado quanto, porém trata-
se de um caso peculiar dentro da análise.
Como enfatizado anteriormente, Gama teve atritos com os republicanos, porém
ele e o jornal atuaram em momentos distintos, uma vez que o mesmo faleceu em 1882.
Desse jeito, os republicanos gaúchos e tal personalidade não se manifestaram frente aos
mesmos acontecimentos, diferente de José do Patrocínio que igualmente desentendeu-
se com esse grupo, mas que foi amplamente criticado por suas opiniões e ações políticas.
A dimensão racial de nossos personagens quando não suprimida, apareceu de
forma muito sutil, caso de José do Patrocínio que foi o único que sofreu com os dilemas
da racialização no jornal, uma vez que se tornou alvo de desqualificações em função das
querelas políticas existente entre eles.
Por exceção há Luiz Gama, único declaradamente identificado com a população
afro-brasileira. Todavia esta característica foi empregada com cunho positivo no
periódico, uma vez que era ele tomado como modelo de abolicionista e que o próprio,
enquanto em vida, identificava-se abertamente como negro conferindo igual positividade
à sua origem étnica.
Os três abolicionistas gozaram de certa ascensão socioeconômica e devido
à posição que passaram a ocupar no mundo dos brancos tornavam-se, pelo menos,
invisíveis e, dessa forma, reconhecidamente cidadãos
17
. A Federação, por outro lado,
negligenciou quaisquer dificuldades que tais sujeitos enfrentaram para conquistar seus
lugares na sociedade brasileira, de modo a velar as restrições que lhes eram impostas
em função de suas origens.
A forma como suas vidas foram moldadas nesse jornal faz parecer que elas
17. Segundo constatou Hebe Matos (2013), na segunda metade do século XIX, a omissão das referências
à cor da pele tornava-se mais evidente em documentos oficiais, tendo em vista que num futuro que se
anunciava àquela época, escravos e afrodescendentes teriam de ser aceitos como cidadãos. Logo, a omis-
são da cor significava o reconhecimento da cidadania.
Cor e cidadania no jornal A Federação: fragmentos biográficos de abolicionistas negros
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transcorreram livremente em direção ao sucesso, logo, contribuíram para consolidar os
discretos mecanismos de exclusão e preconceito raciais ainda persistentes na sociedade
brasileira.
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